1978年12月召开的党的十一届三中全会，开启了改革开放和社会主义现代化建设新时期。广大团员青年积极响应党的号召，踊跃投身改革开放的生动实践，在经济社会发展中发挥生力军和突击队作用。

“新长征突击手”领跑现代化建设“新长征”

1979年3月，根据党中央提出的要进行社会主义现代化建设“新长征”的要求，共青团中央决定在全国青年中开展“争当新长征突击手活动”。作为新长征突击手活动的基本形式，青年突击队、青年掘进队、青年质量管理小组、青年安全监督岗、青年文明岗等“青”字号组织蓬勃发展。1984年起，团中央发起了“为重点建设献青春、争当新长征突击手”活动。仅在当年，全国就有100多万青年、7000多支青年突击队参加了竞赛。

“五讲四美三热爱”引领时代新风

1979年9月，中共十一届四中全会提出建设社会主义精神文明问题；1980年12月，邓小平在中央工作会议上进一步强调社会主义精神文明建设的重要性。1981年2月，共青团与全国总工会等相关单位联合发起“五讲四美三热爱”活动，主要内容是：讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德；心灵美、语言美、行为美、环境美；热爱祖国、热爱社会主义、热爱中国共产党。中共中央充分肯定此项活动，同时规定每年三月为全民文明礼貌月。

“学习张海迪”与争做“四有新人”

1983年3月7日，共青团中央授予张海迪“优秀共青团员”称号，号召全国青少年向张海迪学习。各地团组织利用广播剧、座谈会、征文等形式调动青年的学习和思考热情。1985年，全国共青团思想政治工作会议提出，要加强和改进新时期的青年思想政治工作，在四化建设的伟大实践中培养和造就一代有理想、有道德、有文化、有纪律的共产主义新人。从此，做“四有”新人的口号和以此为主题的活动在全国各行各业展开。

倡导青年志愿者行动

社会主义市场经济体制极大地激发了中国社会的内在活力，也呼唤着“奉献、友爱、互助、进步”的志愿者精神。1993年底，在共青团中央的倡导下，两万多名铁路青年率先打出了“青年志愿者”的旗帜，在京广铁路沿线开展了为旅客送温暖志愿服务。之后，青年志愿者行动迅速在全国展开。1994年12月，团中央成立中国青年志愿者协会，后又成立青年志愿者行动指导中心，成为全国青年志愿者行动有力的推动者。

“青年文明号”注入职业文明新气象

1992年10月，中共十四大提出建立社会主义市场经济体制。中国构建市场经济绝不重走西方自由竞争的老路，一开始就要注入新的文明。1993年12月，团十三届二中全会提出把“青年文明号”活动作为“跨世纪青年文明工程”三大项目之一。1994年，团中央发出《关于在全国开展创建“青年文明号”活动的意见》。直至1998年7月，全国有5000多万青年投身创建青年文明号活动，涌现出各级青年文明号9万多个。进入21世纪，提升服务水平和规范行业标准是青年文明“树标杆”的先进体现。

中国青年创业行动

创业是推动经济发展的源动力，青年创业的活跃度反映着时代风貌。1998年，根据中国改革开放的阶段性特征，共青团推出“中国青年创业行动”。2009年1月，共青团中央面向社会公布了首批1952个“青年就业创业见习基地”。6月，中国青年创业就业基金会成立。2010年5月，团中央联合人力资源和社会保障部等部委推出“大学生创业引领计划”，联合开展“见习助就业•牵手毕业生”等活动。2011年4月，中国农村致富带头人协会成立。共青团通过整合体制内资源和社会资源，多方助力青年创业。