在海珠桥建成后的很长一段时间里，它是珠江上的一枝独秀，但是，随着广州的城市发展，中小型工业企业向南迁移，人们对跨江大桥的承载能力提出了新的需求，因此，人民桥应运而生。

1965年11月，人民桥正式动工，1967年5月，人民桥竣工通车，该桥全长701.2米，面向珠江南岸，连接的是广州辉煌的工业发展史；面向珠江北岸，连接的则是当时以南方大厦为标志的城市商业中心。

人民桥的建成为广州工业的发展做出了重要贡献，人们骑着自行车通过人民桥，驶向“河南”的工业区、港口和码头；货车也满载工业产品通过人民桥，去往“河北”。“万宝牌”电冰箱、“虎头牌”电池、“五羊牌”自行车、“双鱼牌”乒乓球、“双桥牌”味精……当年国内知名的工业品牌和产品很多都出自人民桥向南连接的工业大道。很多住在人民桥两岸的老街坊表示，直到人民桥通车后，才真正体会到什么是“繁华近在眼前”。

此外，人民桥向北还连接着沙面一带，经过多次的改造扩容，如今，人民桥的历史文化艺术环境焕然一新，外观辨识度有了显著提升，与沙面一带的欧陆风情和岭南元素相互呼应。

一南一北，人民桥将珠江两岸的发展连成一线，推动广州走向繁华。